El mesotelioma es un tipo de cáncer raro y agresivo que se desarrolla en el mesotelio, una fina capa de tejido que recubre la mayoría de los órganos internos.
Principalmente, afecta el revestimiento de los pulmones (mesotelioma pleural) y, con menor frecuencia, el abdomen (mesotelioma peritoneal), el corazón (mesotelioma pericárdico) y los testículos (mesotelioma de la túnica vaginal).
Causas del Mesotelioma
La principal causa es la exposición al asbesto, un mineral fibroso que se utilizó ampliamente en la construcción, manufactura y otros sectores industriales hasta que sus efectos nocivos se hicieron ampliamente conocidos.
Las fibras de asbesto, al ser inhaladas o ingeridas, pueden quedar atrapadas en el mesotelio, causando inflamación y daño celular que, con el tiempo, pueden desencadenar el desarrollo de cáncer.
Las personas con mayor riesgo incluyen trabajadores de industrias como la construcción, la minería, la fabricación de productos de asbesto y los militares, especialmente aquellos que estuvieron en contacto con materiales que contienen asbesto sin la adecuada protección.
Síntomas del Mesotelioma
Los síntomas del mesotelioma pueden tardar décadas en aparecer después de la exposición al asbesto, y pueden variar dependiendo de la localización del tumor. En el mesotelioma pleural, los síntomas más comunes incluyen: –
- Dificultad para respirar.
- Dolor en el pecho.
- Tos persistente.
- Pérdida de peso inexplicada.
- Fatiga
En el mesotelioma peritoneal, los síntomas pueden incluir:
- Dolor abdominal.
- Retención de líquido en el abdomen (ascitis) y hinchazón
- Náuseas.
- Vómitos.
Pérdida de apetito Debido a la similitud de estos síntomas con los de otras enfermedades menos graves, el diagnóstico temprano puede ser desafiante.
Tratamientos y Medicamentos
El tratamiento del mesotelioma depende del estadio del cáncer, la localización del tumor y la salud general del paciente. Las opciones de tratamiento suelen incluir una combinación de cirugía, quimioterapia y radioterapia.
Cirugía: en caso del cancer, la cirugía puede ser una opción para extirpar la mayor cantidad posible de tejido canceroso. En el mesotelioma pleural, procedimientos como la pleurectomía/decorticación (P/D) o la neumonectomía extrapleural (EPP) son comunes.
Quimioterapia: Este tratamiento utiliza medicamentos para destruir las células cancerosas o impedir su crecimiento. Los fármacos más comunes para el mesotelioma incluyen el pemetrexed combinado con cisplatino o carboplatino.
Radioterapia: Utiliza rayos de alta energía para reducir tumores y aliviar síntomas. Puede ser administrada antes o después de la cirugía, o como tratamiento paliativo para reducir el dolor y la incomodidad.
Además de estos tratamientos convencionales, las terapias emergentes como la inmunoterapia y la terapia dirigida están siendo investigadas y, en algunos casos, ya se están utilizando para tratar el mesotelioma.
La inmunoterapia, por ejemplo, utiliza el propio sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer, y los inhibidores de puntos de control inmunitarios han mostrado resultados prometedores.
En resumen, es una enfermedad grave con síntomas que pueden aparecer décadas después de la exposición al asbesto. Un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado son cruciales para mejorar la calidad de vida y el pronóstico de los pacientes afectados.